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第24章 焦茶水(3)

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在意,一行人喝完茶歇够了脚,没什么特别的情状,就走了。

    哪知道,第二天就听街上的人们议论说,王员外家里昨夜出大事了。

    天刚擦黑儿上灯那会儿,先是园子里闹蛇,一条比人胳膊还粗的黑蛇突然从花丛里游出来,把路过的四姨太和二少爷吓坏了,一干下人追着打半天,足闹了一个时辰,却什么也打不到。

    王员外和管家则一直在西厢房里谈话,外面闹蛇时他们也没在意,后来一个小厮给送进一杯茶,员外喝时说了一句,茶怎么一股焦味?不香。

    管家正要起身去张罗给他换一杯茶时,就听“扑通”一声,员外翻到地上,管家过去扶他起来,却见他脸都黑了。大家都吓一大跳,连忙把他扶到榻上,再回头去叫人,正好方才送茶来的小厮还在门外,便过去一脚把他踢了,问他端来的什么茶。可谁知不曾想这一脚踢下去,那小厮栽在地上也不动了,扒过来一看,原来额头太阳穴正好触在地面一凸出的石尖,“突突”地往外冒血。等其他下人拿着灯赶过来时,这人已经断气了,管家白白气得跺脚也没法子。

    家人只好遣人报了官府,又去请大夫,王员外这时已经只有出气的份儿,没有进气的力了,几位姨娘顿时哭得震天响。管家也被锁了,幸亏大少爷王葵安出来与官府来人周旋几句,送些银两不叫为难管家,才被带走的。请得离家最近的谭大夫来之后,仔细看过了,也说不清究竟是中了什么毒,只好叫人熬些芦根甘草水来灌下去,都没见起效,再在内关、外关、足三里等穴位处施针,半晌人还是不醒。谭大夫急得满头大汗也没办法,便说出还有一条方子,只是不敢用。家人一再追问,他才说员外是喝下了毒茶,所以必须让他大吐才能活命,有一条古方,三国时候郭汜大将军就用过的,十分奏效,乃是用粪汁灌饮下去,一吐即好。而若得陈年地下贮存的粪液,其性苦、寒凉,效果亦更佳。

    一众家人听得大骇,纷纷摇头绝不赞同。唯有王葵安,最后还是认为活命重要,自己亲自跑到茅房舀出粪汁去灌他父亲,结果王员外还真的吐了一地,体内的毒也发了出来,面色终于由黑转红,虽然发起高烧,但还是醒了过来。

    这一折腾足足闹到天亮,因为一整夜王家的小厮就满城跑,官府差人也是来回几遍,早就被好事爱打听的人知道了,一下子给传得沸沸扬扬。

    王员外喝茶中毒,当时虽救活过来了,但也从此再没下过床半步。

    管家误杀了人命,后来官府彻查,竟都不知道这小厮是哪儿来的,似乎是个冒名顶替进府行凶的人,官府查访好几遍也查不出任何究竟。王家背后使了不少银子,又帮管家暗中疏通,但官府审理并最终草草结案之后,仍然判了他个流徙罪。

    这王员外家,一时间没了多年得力的管家,王员外又生了重病,生意立刻一落千丈,不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有分量,这才把几家分号的局面稳住,没有太大损失。

    看着王家接连遭逢坏事,江都不少人就背后谈论,说这苗头从大少爷王葵安发疯卧病起就有了。那时候大街上就有不少人听见他喊:供桌上有三堆香灰,家里有条黑蛇云云,看来是早有预兆啊,只可惜无人觉悟到而已。

    时日过着,不知不觉,花落叶茂,立夏时节,天就慢慢热起来了。

    欢香馆的生意照旧是红红火火的,桃三娘每日都忙忙碌碌。

    忽然一日晌午间,那带着书童的和公子与王葵安二人,竟来了店里。

    进门之后,坐到他们以往惯常坐的位置,仍然是书童招呼何大要风炉煮水,但看起来不同的是,王葵安面色淡然,似乎一改以往的神情和做派。

    和公子让桃三娘做些素斋菜,两个人便喝着茶,低声说话。

    我随桃三娘到厨房去,她要做一道青菜梗烧面筋,我便帮她摘菜梗子。

    “三娘,”我想起什么,忍不住问道,“他们第一回到店里来时,你就说过王员外家会出坏事的吧?”

    “我说过吗?”桃三娘将一把千金针泡进碗里,笑着道,“我忘了啊。”

    “你说过的。”我争辩道。

    “嗯,反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。

    我见桃三娘不想说,也就不再问了。

    姓和的男子和王葵安吃完饭便走了。临走时,王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼,说是答谢她的厨艺和茶艺。

    后来,桃三娘有一次无意间才和我说起,王员外喝的毒茶是王葵安亲手烹制的,也是那姓和的教他的。先将毒物掺到茶团里,火焙略焦后,茶气就能掩盖毒物的怪味了,那天白天他们在店里喝的就是,但因为人多,他也不敢下太毒的,只是稍微试验一下,到了晚上才买通人帮他端一杯剧毒的给他爹喝。

    我说,那王葵安怎么下得了手?姓和的究竟又是什么人?

    桃三娘摇头笑笑却不答了。

    再后来,那王员外因长年离不了病榻,王葵安身为长子,便自然就承担起了家业,却仍是乖张放荡,总少不了眠花宿柳的行事做派,花钱无比散漫。他爹也已经管不了他,家里上下全都只有讨好他的份儿了。他唯一的好处,就是与那位教养高尚的和公子成了至交,也许是因为有他,王家的茶庄生意倒是一直不错,人们都说,有这一点,他还不算十足的败家孽子。
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