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    三夫人眼波一转，慈爱地问道：“蔓蔓今儿个怎么不说话了？是不是身上不舒服？”

    一句话将几人的注意力都引到了楚蔓身上。

    楚蔓脸腾地红了，瞅瞅含珠，结结巴巴地道：“是，是有点不舒服……”

    承认不舒服，三夫人就不会继续问她了吧？否则真追问下去，楚蔓不知该怎么回。

    三夫人确实没追问，柔声道：“既然不舒服，那就先回去吧，别强撑着，改日大好了再来陪老太太说话。”又提醒楚蔓的丫鬟柳枝，“回去记得跟你们姨娘说一声，若四姑娘一直不见好，可得请郎中过来瞧瞧，别因为你的疏忽耽误了。”

    柳枝白着脸道：“奴婢知道了。”

    三夫人点点头，转而嘱咐楚蔷姐妹三人：“你们也都小心点，别怕衣服穿得厚臃肿，暖和最要紧，姑娘家是最不能受凉的。还有菡菡，听说你爹爹堆了个雪人给阿洵？你看着阿洵点，别让他贪玩着了凉。”

    楚蔓走出温暖的外间时，听到的就是这样一句话。

    她眼里的泪终于落了下来。

    三夫人哪里是关心她，分明是嫌她坐在这里碍眼，找个借口打发她走的。

    “姑娘别哭，仔细冻了脸。”柳枝心疼地拿出帕子道。别看姑娘才十岁，因为庶女的身份，自小敏感，之前有侯爷独宠，姑娘自己有底气，大房的人对姑娘也客气，如今瞧见侯爷要宠大姑娘了，个个便见风使舵。

    柳枝自她记事起就在身边伺候，楚蔓跟她关系非常好，路上小声问她：“你说三夫人是不是故意撵我走的？”虽然自己心里清楚，还是有那么一点点不确定，需要有人附和。

    “可不是？”柳枝愤愤地道，“偏她说的好听。”三夫人跟周家关系好，一直都不待见姑娘，在侯爷跟前装得好三婶似的，侯爷一走说话就夹枪带棒了，有本事她……

    柳枝心里突然冒出了个念头，凑到楚蔓耳边悄悄道：“姑娘不如将这事告诉侯爷，侯爷向来宠爱姑娘，得知姑娘被人欺负了，肯定会替你做主的。”侯爷是二伯，不好管三夫人，那么就会更加补偿姑娘。

    只有姑娘恢复了从前的宠爱，她们这些丫鬟才会继续有体面，遇到大姑娘身边的人，也可以挺直身板，而不是被对方讽刺嗤笑。当然，柳枝也是希望姑娘开开心心的，别再像昨天那样，闷闷不乐半晌，饭吃不香，睡觉辗转反侧。

    她悄悄观察楚蔓，希望姑娘采纳自己的提议，也显得她这个大丫鬟有本事，能帮上主子。

    楚蔓听了丫鬟的话，有些出神。

    她想到了以前嫡姐欺负她的时候，她跑去爹爹那边诉委屈，爹爹都会哄她，送她各种好东西，有时还亲自带她出去散心，或是逛铺子，或是去庄子上玩。嫡姐欺负得越厉害，爹爹对她就越好。

    可这次是三夫人撵她的啊？

    但三夫人也是为了给嫡姐撑腰。

    楚蔓心头浮上希望。

    柳枝马上看出了小姑娘的心思变化，不由十分自豪，跟着又低低地提醒，“姑娘记住，千万不能主动提三夫人或大姑娘对你不好，你只需装出不高兴的样子，那样侯爷自然会问你，姑娘实话实说，侯爷会明白的。”

    楚蔓嗯了声，握住她手道：“我懂，还是柳枝最向着我了。”

    不像姨娘，那些人欺负她姨娘看不见，只知道叫她听话，不争不抢。

    她为何不能抢？就因为她是庶女？

    楚蔓咬紧了唇，爹爹那样喜欢她，只要她努努力，爹爹还会继续只疼她一个的。

    她们主仆回到自己的院子时，含珠牵着弟弟，同三夫人母女一起向老太太告辞。

    出了荣禧堂，三夫人回头逗阿洵，“阿洵走路累不累？三婶抱你走吧？”

    阿洵立即蹙起小眉头，往姐姐身边靠了靠，“我不累，我自己走。”

    三夫人轻轻敲了敲他脑顶，又哄着问道：“那让三姐姐牵你走好不好？”

    走在她身旁的楚蓉疑惑地皱眉，她不喜欢小孩子，母亲是知道的，怎么……

    三夫人其实是想悄悄嘱咐含珠几句，见阿洵赖定了姐姐，怎么哄都不肯离开，她无奈笑笑，退到含珠一侧，握着含珠手慢慢走，喃喃地道：“眼看就要腊月了，年后菡菡十三，是大姑娘，也该着手学管家了。过几天菡菡跟你爹爹提提吧，堂堂侯府后院，哪能一直让一个姨娘管？你爹爹什么都好，就是在这事上糊涂。”

    声音轻飘飘的，恐怕阿洵都听不见，就是零星听见几个词他也不懂。

    楚蓉却听见了，母亲说的在理，她也同意。虽然夏姨娘管的只是二房后院的琐碎小事，如奴仆管教月例发放四季衣裳，正经宴请二伯父都是请母亲跟大伯母料理，但楚蓉还是觉得二伯父太给夏姨娘脸面了。

    不过大姐姐一回来就跟二伯父索权，是不是不太好？

    楚蓉无声地笑。

    母亲还是那么冲动，也是太看不惯夏姨娘得意吧，毕竟母亲跟已故的二伯母关系匪浅。

    含珠也知道三夫人是为她好，不便直接拒绝，婉言道：“劳三婶为我费神了，只是管家这种事，爹爹心里自有主张，况且我年纪还是小了点，从未学过，做不来的。”

    她对这些真的无所谓，她只想改善阿洵跟楚倾的关系，让阿洵健健康康长大。只要夏姨娘管得好，没有如方氏等人担心地那般来害她与阿洵，夏姨娘在她眼里就是一个毫不相关的人。

    三夫人动了动嘴，拍拍她手道：“菡菡太乖了，你这样老实，容易让人欺负啊。”

    含珠低头看阿洵，笑了笑，没有接话。

    三夫人看她一眼，心知这姑娘看着柔顺却有自己的主意，就道：“也罢，你心里有计较就成，至于管家，我与你娘情同姐妹，又是你亲婶母，理该尽长辈的责任教你。菡菡有空多来西院玩，三婶一起教你们姐俩。”

    她是好意，含珠由衷道谢。

    到了路口，三夫人母女继续往前，含珠原地目送她们，人走远了，她才牵着阿洵回了莲院。

    黑黑摇着小尾巴颠颠跑了出来，抬起前爪往阿洵身上一扑，留下两个脏兮兮的爪印。

    阿洵就跟没看见似的，去追黑黑玩。

    含珠笑着看着，回头遥望武康伯府的方向，不知妹妹现在在做什么。

    进屋没多久，楚倾派富贵来传话，说是他中午要出门赴宴，下午才回来。

    含珠点点头，让如意给富贵赏。

    富贵笑着道谢，告辞道：“那小的先过去伺候侯爷了。”

    出了莲院正门，富贵回头看看，暗暗惊奇。侯爷出门会通知大姑娘了，他来传话大姑娘竟然会给他赏钱了，这日头是打西边出来了吗？

    这样想着，还真就抬头看了一眼日头。

    楚蔓那边也得到信了，不过是晚云派人来通知的，让她午饭自己用，不用去上房了。

    楚蔓有点失望，还得再等一下午才能见到爹爹。

    饭后她躺床上歇晌，派小丫鬟留意前头的动静。

    日落黄昏，楚倾才从外面回来，洗了脸换好衣裳，刚要吩咐富贵去莲院请一双儿女，他好趁晚饭前关心关心女儿再逗逗可爱的小儿子，就听外面有人喊“四姑娘”。

    楚倾有些无奈，摆摆手让富贵先下去。他离开太久，小女儿这是太想他才急着过来见他的。

    “爹爹。”楚蔓进屋，熟稔地坐到楚倾身边，仰头问他：“爹爹今日去哪了？怎么才回来？”

    楚倾笑道：“李将军新猎了一头狼，请爹爹过去吃狼肉了。”

    楚蔓震惊道：“狼啊，李伯父真厉害。”

    楚倾不屑道：“这算什么厉害，蔓蔓等着，爹爹有空了去猎头熊来，蒸熊掌给你们吃。”

    楚蔓眼睛亮亮地望着他，满眼崇拜。

    楚倾满意地笑了，问她：“早上在老太太那边玩得可好？”

    楚蔓本就委屈，一听爹爹提起，不用装的，眼里就涌上了泪，“老太太她们都喜欢姐姐，我插不上话，三婶问我是不是不舒服，我一紧张就说是，三婶就让我先回来了。”

    楚倾怔了怔，弟妹那样精明的人，会看不出一个小姑娘的窘迫？

    应该是看出了女儿的不自在，才打发她回去的吧？

    想明白了，楚倾柔声哄道：“你大姐姐刚回来，老太太肯定要多疼疼她，蔓蔓别胡思乱想，以前你怎么跟老太太撒娇，往后就还那样，拘谨什么？又不是喜欢你大姐姐就不喜欢你了。”

    楚蔓愣住，没料到父亲会这样说，跟她预想地完全不一样。

    还想再解释清楚，楚倾忽的起身道：“爹爹昨晚给阿洵堆了个雪人，走，爹爹带你去看看。”

    楚蔓咬咬唇，不得不将一肚子委屈咽了下去。