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第040章 线索

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nbsp; 媚娘叹息了一声,青璃仔细地盯着她的眼底深处,可是对方眼神坦荡,毫无闪躲之意,要么就是个心理素质强悍的凶手,要么就是很无辜,真的没她什么事,青璃更倾向后者。

    “这位吴老爷,可是万花楼的常客?”

    有些事,沈夫人和伙计都不知道,只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话,凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪,杀死在混乱的万花楼,一定是早早定好了主意。

    “从两个月以前,每个月都来。”

    这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾,因为前段平阳战起,粮草价格飞涨,着实发了一笔财,又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候,通过重礼勾搭上,两个人立刻和亲兄妹一样。

    吴老爷有银子,就是愁没靠山,这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官,能搭上凤阳知府这条线,简直就是惊喜,他来到凤阳发展,因为有季知府做后台,凤阳的商户们只能自认倒霉,强买强卖的事常有发生,人人对他恨之入骨。

    “这么说,不是沈老爷一人有杀人动机?”

    恶霸吴老爷欺行霸市,还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾,想让他死的人比比皆是,用媚娘的话来说,可是那天在万花楼出现的,只有沈老爷一人。

    官差给的说法是,沈老爷喝多了酒,去了茅房,见到小解的吴老爷,两个人发生了口舌之争,沈老爷头脑一热,迷糊地就把吴老爷刺死。

    “凶器的来源?”

    青璃觉得,官差倒是很会编故事,反正当时沈老爷是肯定喝了酒的,都说酒后壮人胆,什么都可能发生。

    “茅房地下捡的。”

    媚娘无奈地摇摇头,想要定一个人的罪过,只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来,凶器在地上,而杀人动机也有,两个人因为布庄的事有龌龊。

    这个吴老爷有一个特点,就是喜好喝酒,每次喝多了酒就找不到东南西北,而且经常要小解,花楼里本来每个房间都有恭桶的,他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味,习惯到院子里的茅房解决,顺便放放风。

    “花楼里面的姑娘都知道,说他房事能力不行。”

    媚娘调笑了两句,见青璃是个水嫩的姑娘家,就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作,和青璃还有关系,媚娘消息灵通,得知沈家和青璃关系亲密,她又是未来的少将军夫人,媚娘想要通过这个机会打好关系。

    “说起来也奇怪,开始奴家并非有和沈家合作的想法,前几天在廊下,听到两个楼里的姑娘对话,这才动了心思,没成想害了沈老爷。”

    事情扑朔迷离,青璃被绕晕了,凶手不会做无用功,杀掉吴老爷只有两种可能,一种是和吴老爷有仇,得知他和知府三姨娘的关系,沈老爷运气差,出现在案发现场,成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨,故意设计了这一切意图嫁祸,死的吴老爷可能是个倒霉蛋。

    媚娘这么一说,青璃直接排除前者,幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测,若是沈老爷被斩首,或者在牢狱中折磨致死,受益人是谁呢?尤其是布庄生意,一块肥羊会落入谁的口中呢。

    “这个姑娘,奴婢有印象。”

    这个时候,媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色,那天她也跟着媚娘在一起,刚好出门回来,那个姑娘声音尖利,她认得,是后院的一个低级妓女,叫桂枝。

    万花楼不仅仅是这三层主楼,在后院还有一排平房,那里的姑娘多半都是上了二十岁,姿色普通的,价格便宜,一晚上二百个铜子就能陪上一夜,接待的大多是市井中讨生活的老光棍。

    “去把桂枝叫过来,暂时别说找她什么事,也不要惊动姑娘们。”

    在后院那里,两个姑娘才住一间房,媚娘怕有人传扬出去,想低调处理此事,青璃没想到她能如此配合,对她倒是不反感,只是桂枝这个名字,听起来怎么有点耳熟呢。

    “媚娘,您叫桂枝来可有什么要紧事?”

    人还未进门,声音先传进来,青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子,脸上涂着一层厚厚的脂粉,颧骨很高,小眼睛精光四射,一脸刻薄相,满脸堆笑,虚伪谄媚。

    青璃轻轻拍头,这个桂枝肯定不认识她,但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏,当年和因为银钱,大堂哥莫子冬被悔婚,诬陷堂哥偷窃二两银子,最后被青璃设计,官差来抓奸,还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门,她自己卖身到花楼去了。

    “也不是什么要紧事,记得你以前家是小凤县的,和莫家村离得很近吧,可是听过莫家的姑娘,莫青璃?”

    媚娘询问的很是艺术,没有提那天之事,把话题引到了另一个方向。

    桂枝眼珠子转了转,本来不想承认,她收了银子,答应对此事三缄其口,不过见媚娘这么问,就有点心动,她的姿色也算不错,就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己,一直在接待下三滥的穷酸,在主楼的姐妹们,接客后不但有打赏,还能收到一些小玩意,她干了这么多年,一点没捞着,今儿是个好机会。

    “当然听说过,说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”

    桂枝早就不知道青璃长什么样,印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴,对着媚娘笑道,“当年若不是弟弟成亲,奴家没有银子,莫家拿不出钱财,奴家啊,差点做了青璃的堂嫂呢。”

    “哦?还有这等事?”

    媚娘没听说过,此刻表现的很惊讶,她用余光看了看青璃,见青璃微微点头,就知道此事可能是真的,“桂枝,你的命真是苦啊,如今莫家也发达了!”

    一提起这个,桂枝就算找到了诉说的人,平日里憋着,心里堵着一个疙瘩,她用帕子抹着眼泪,浑然不知自己已经把知道的都透露出去,“可不是咋的,如今奴家身份低贱啊,那贱丫头,哦,莫小姐快要是少将军夫人了!”

    桂枝压惊瞪大,变成死鱼状,想起当年的事就愤恨,她紧咬着嘴唇,这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的,要不然怎么能走上这一步,做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪,得了造化,竟然要嫁给淳于少将军,呸!开始她听到差点呕出口血,以为是重名的,死活都不相信!可是莫家村就一个莫青璃,不会有错。

    “若不是冰雪说的,奴家还不信呢。”

    桂枝心里极度不平衡,见到媚娘诧异,她赶紧转换了脸色,这些妓女们没有人身自由,禁止出门,她偷偷跑出去接客了几次,怕被媚娘知道,就解释道,“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子,她被夫家休了没地方去,还是媚娘您发了善心,感叹女子被夫家休离不容易,才留下了人。”

    冰雪,被夫家所休,青璃的脑子里,一束光闪过,拨开浓重的迷雾,很快见到光亮,她此刻就有这样的感觉!大脑在飞快的运转,沈老爷万一亡故,受益人是谁呢?当然是如今的沈夫人,还有子女,沈老爷没有儿子,除了沈冰雨之外,可是还有一个女儿的,就是沈冰雨恶毒后娘所生,又抢了她亲事的继妹。

    “冰雪,可是沈冰雪?”

    青璃端起茶杯,轻轻地吹着热气,她用余光盯着桂枝,这种人有功利心,缺点也很明显,眼睛藏不住事。

    “这个,姓什么奴家也不晓得。”

    桂枝捂着嘴,觉得自己的话有点多,当初沈冰雪找她帮忙,不但给了二十两银子,还给了一支玉钗,让她守口如瓶,不要透露任何信息,她也答应了,虽然不知道为什么,隐隐约约觉得和人命案有关系。

    “桂枝,你认识莫家小姐啊,这可是大好事。”

    媚娘显得很是惊喜,赏给桂枝一根金钗,又送了新出炉的糕点,说了一些好话,稳住桂枝,没准后天,她就是关键性的人证。

    等到桂枝的背影消失在门口,媚娘这才转过身,眼里带着疑问,桂枝既然说的话是真的,怎么会不认识青璃呢,算算年头,不超过五年。

    “那是因为,当年我不是这样。”

    青璃简单地说了自家和桂枝的恩怨,这么多年过去,一切风吹云散,大堂哥莫子冬和大堂嫂付彩云儿女双全,日子和美,她还要感谢桂枝,当年要不是她和镇上的账房勾搭,大堂哥要是把这种人娶进门,家里一定鸡飞狗跳,永无宁日。

    这趟万花楼之行没有白来,现在就缺少关键的证据,毕竟一切都是猜测,还要去案发现场看看。媚娘已经窥破其中的猫腻,她主动领着青璃到后院。

    茅房外面贴着白色的封条,媚娘命人打开门。古代的茅房不分男女,在万花楼,女子不会用外面的茅房。这间茅房修建得还不错,上面是青砖绿瓦,里面也放着熏香,用木板隔着三个恭桶。

    雪白的墙壁,在中间恭桶那面墙壁,发现大量喷溅的血迹,成发散状,地上也有一摊暗红的血迹,一股子血腥味,看来这个恶霸吴老爷在死前大量出血。

    值得一提的是,茅厕并不是只有一个门,在一侧有另一个门直通后院,媚娘介绍说,这里虽然有茅房,基本就是一个摆设,原想着是为了停车处的车夫们设立的。

    但是一般乘坐马车的恩客,都有一些家底,马车上也有一些好东西,车夫不敢离开,怕楼子里混进小贼,都在马车前面守候,这里的茅房很少有人来。

    茅房后门的车马院子隔壁就是平房区,也是下等妓女接客的地方,能对这里熟悉的人,一定是万花楼内部的,这个沈冰雪对沈老爷怀恨在心或者想过好日子,想得到家产,有重大嫌疑。

    墙上喷洒大片的血迹,应该是死者用钝器造成,从后心扎过去,能让血喷洒在墙上,一定扎了个透心凉,凶手下手也够利索的,到底是不是沈冰雪作案,还有待验证,这需要找人调查当日沈冰雪有没有不在场证明,其实凶手杀人之后,血污也应该溅落在身上,说不定现在还没来得急处理血污衣。

    天色暗下来,万花楼的院子挂上了明亮的红灯笼,与以往人声鼎沸不同,此刻是那么安静,青璃让媚娘先不要打草惊蛇,一切她自然会处理好。

    回到大宅,于嬷嬷不停地抱怨,晚膳热了几次也不见青璃回来,那豆腐热了几次成了渣,也不晓得她是不是被沈府留饭。

    青璃揉着额角,对着于嬷嬷摆摆手,她要沐浴,今夜要按照媚娘给的地址,去沈冰雪家里一趟,顺便还要去牢房看看沈老爷,还不晓得是不是被用了刑,最怕在大堂上被人屈打成招,签字画押。

    于嬷嬷见自家小姐一脸疲惫,以为出了什么问题,被麦芽拉到偏厅,叽里呱啦地说了一通,于嬷嬷也惊讶得不行,沈小姐有个恶毒的继母,后来也被游街,那个继妹听说被夫家休了,过的很是落魄,没成想跑到万花楼给妓女们洗衣裳。

    好人家的女儿,就算再贫穷,也不会出现在那种地方的,毫无名声可言,每天看到的都是恩客和妓女们,听说也有人吃不得苦又爱慕虚荣,主动操起了皮肉生意。

    “小姐果然思维缜密啊,沈老爷真是失败,当年找了恶毒的妇人做了续弦,发卖了嫡女,现在又被继女谋划陷害……”

    于嬷嬷不停地叹息,沈小姐惩治了恶人,就不该给二人留活路,不然她们哪来的机会祸害人,肯定是存了歹毒的心思,谋划家产。

    青璃坐在桌边,托着腮,等到热水提来,忙不迭地沐浴,小日子刚过去,可以痛快地洗浴,她在内室点燃了荷花味道的熏香,又放了一些干花瓣在浴桶里。

    在茅房呆了至少一刻钟,现在恶心地吃不下饭,心思郁结,才来凤阳就赶上这样的事,还不知道怎么和小雨姐交待,只能暂时压后,等待案子水落石出,在写一封信,详细说明情况。

    麦芽帮青璃擦背,于嬷嬷在揉搓着青璃的长发,她眯着眼,想下步的计策。这次找到真凶,三姨娘会不依不饶,如今她的后台族兄一命呜呼,族兄家也是有后的,还要靠三姨娘站稳脚跟,她不会善罢甘休。

    凤阳城的城防都是城北大军的人,必要的时候,她要出兵控制知府衙门,这得多多感谢淳于谙送给她的兵符,关键时刻,能顶大用。

    洗漱完毕,天色已经完全的黑了。冬日里天冷,没有人出门,丫鬟婆子也清闲了一些,后厨又重新准备了一份晚膳,青璃没什么胃口,只喝了一碗粥暖胃。

    “于嬷嬷,你和麦芽下去休息吧,明日我们还要去会会知府大人新上任的平妻。”

    青璃眯了眯眼,她倒是要看看,曾经让她吃了闭门羹的人到底有多嚣张,正好两次的帐一起算,让那个小妾上位的也知道她的厉害!

    打发了二人,青璃换了一套黑色的棉衣,她对知府衙门比较熟悉,先去了知府大牢。这里门外有官差把手,因为没有什么重犯,也只有四人,天气冷,四人喝着小酒,说着城内最近的话题,沈家布庄的沈老爷,杀死知府大人亲戚的事。

    “不过是一个姨娘的族兄,八竿子打不着,也算亲戚?还不是那位发怒,背地里给大人吹了耳边风!”

    官差们对三姨娘上位成为平妻很是不满,白日里,还带着丫鬟婆子大阵仗地出行,来到大牢门前对他们颐指气使,让他们好好地“照顾”沈老爷。

    “去他妈的,就是个骚娘们!一个铜板也没给,还想指挥兄弟们,算个屁!”

    小妾上位的,就是眼皮子浅,看着就像花楼里出来的,一点没有该有的端庄样,也不知道大人怎么就能被这样的货色迷住,仗着有了身孕,一会儿这样一会儿那样,他们可是正经的官差,不是知府家后院的小厮!

    青璃在门口处听了一会儿,觉得也没有什么实质消息,众人对三姨娘上位做平妻颇有怨言。黑影一闪,她快速地进到了大牢,这里阴暗夹杂着冷风,要是没有棉被,一定会被冻死。

    大牢里面都是用木头做的栅栏,男女分开,此刻安静的很,牢里,也有几个士兵正在火盆旁边烤手,痛骂这样的天气。

    一共是四排,青璃站在原地没有动,她怕打扰到牢犯,犹豫了一阵,又出了牢房。

    “几位差爷,小女子是沈老爷的侄女,从远处赶来,可否行行好,让小女子见上一面?”

    青璃围着头巾,只露出眼睛,她递过去一个钱袋。对方摸到之后,面目上有些迟疑,几人相互看看,都说财帛动人心,要是白天,他们肯定不会同意。

    此刻是夜晚,周围的街道一个人没有,来的又是弱女子,这一个钱袋,满满的,有百两银子,几个人一份,都够一两年的俸禄。

    “你们放心,这只是给差爷茶水银子,若是里面也有差爷,自当再奉上一部分。”

    青璃见几个人犹疑,再加了一把火,银两能解决,比偷摸进去好,万一沈老爷邻牢有人,她还要费事迷晕,不能保证在迷晕所有人之前,有人会大叫,她这次只是为了探监,不是劫狱。

    “好吧,不过最多只能有两刻钟。”

    几个官差很是好心,他们对着青璃小声地道,“妹子,沈老爷犯事不小,上面似乎是打定了主意……让兄弟们运用私刑,但是大人没发话,我们就是意思下。”

    “恩,就是有点皮外伤,做给人看的。另外这天冷,沈老爷已经饿了两天了,不如准备点吃食吧,有棉被带上一套。”

    官差拿了银子,也有点不好意思,“等到早上我们交班,再把棉被收走,唉。”

    “多谢几位大哥。”

    只是受点皮外伤,这已经算是好的,哪个进牢房的人不是被褪去一层皮,有些人被下了冤狱,等水落石出的那一天,在牢里也被磋磨的不像样,身子完全毁了。

    皮外伤无妨,就是这么冷的天,两天没吃东西要命,还有厚实的棉被,青璃对着众人点头,空间里这些都有,为了掩饰,她到远处一条无人的街道去准备。
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